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媽祖為福建省興化府蒲田縣湄洲鎮人，父母是一對虔誠的佛教徒，育有一子五女，因覺得子嗣單薄，於是夫婦日夜祈求觀世音菩薩庇祐，某夜，媽祖的母親在睡夢中，夢見得到觀世音菩薩所賜的藥丸，吞服藥丸後，不久即懷孕，並於農曆的三月二十三日誕生，媽祖誕生後的第一個月，從未哭鬧，父母於是給她取名為默娘。
默娘自小誦經禮佛，並且知書答禮，十三歲時，有位玄通禪師來此，見她深俱佛性，遂傳授玄奧的佛學，十六歲時，窺井得符，遂靈通變化，驅邪救世。二十九歲時，向家人辭別後，於湄鋒得道而成為仙，鄰里建祠奉祀，並於清康熙年間，有功於社稷，被封為「天上聖母」。
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媽祖自得到成仙以後，屢顯神蹟，歷朝皇帝均尊崇有加，也因此榮受封赦聖號最多的女神，而媽祖的神通，萬物同敬仰，在其聖誕之日，不僅廣大的信徒爭相朝拜，就連魚群水族也有感應媽祖的聖德，紛紛聚集在湄洲灣外，搖首擺尾，為媽祖禮壽，但成群的魚兒泛水而來，使的湄洲灣的海浪波濤洶湧，於是附近的漁船紛紛走避，必須在媽祖過爐以後，以及書寫「免朝」兩字，魚群才會漸漸消退，使海面恢復平靜，後世有感於水族朝拜之情，漁民相約在媽祖誕辰的這一天，禁止捕魚，使水族能順利為媽祖禮壽的儀式。 |
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媽祖的信仰始於宋徽宗，當時金人入侵，有關媽祖隨著軍隊征戰的顯靈事蹟，遠播到各地。
在入元以後，當時的交通運輸以海運為主，並且大家對於氣象的知識，還不是那麼發達，有航行在海上遇到狂風暴雨的機會很多，於是對媽祖的信仰更形熱烈，明朝鄭和下西洋，對媽祖的信仰更是崇信有加，於是民間開始建廟祭拜，到了清朝更冊封媽祖為「天后」。
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媽祖信仰的傳播，自宋朝以來，幾已遍及中國沿海地區，隨著先民向海外拓展版圖，甚至連日本、越南等南洋群島，皆可看到媽祖廟的建置，這也奠定的媽祖為海上守護神的稱號，只要有華人的地方，就有媽祖的神蹟存在。 |
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